Les Cougars débutent ce dimanche 24 mars un exercice 2019 qui les verra à la fois concourir sur l’échiquier national et européen. Avec de nouveaux joueurs, un nouveau président et beaucoup d’attentes.
Les Cougars de Montigny-le-Bretonneux s’apprêtent à vivre les lendemains d’une saison historique. Finalistes du championnat de France pour la première fois de leur histoire en 2018, demi-finalistes du Challenge de France, les Ignymontains sont désormais attendus au tournant lors de cet exercice 2019, qu’ils démarrent ce 24 mars face à Nice. Un exercice qui les verra se battre à la fois sur la scène nationale et continentale. Leur bon parcours lors du dernier championnat leur a ainsi donné le droit de disputer la coupe d’Europe (voir encadré). Mais la priorité sera bien le championnat, avec l’objectif, ambitieux, d’aller cette fois décrocher le titre.
« En trois ans (depuis la remontée du club en D1, Ndlr), on a créé une grosse dynamique qui nous a permis de réaliser une année 2018 vraiment exceptionnelle », affirme l’entraîneur ignymontain Rodolphe Le Meur. Il reconnaît que l’année dernière, il a « manqué de l’expérience » à son équipe en finale (défaite 4-1, 4-3 et 2-0 face à Rouen, Ndlr). « Rouen n’avait pas fait un parcours exceptionnel durant la saison, rappelle-t-il. Mais ils sont toujours là au rendez-vous. On a peut-être manqué de pertinence à certains moments où on pouvait prendre l’avantage. […] On avait un line-up en attaque beaucoup moins fort que Rouen. On a justement fait le recrutement cette année dans cette optique de combler les trous et faiblesses qui nous ont fait échouer l’année dernière. »
Trois nouveaux joueurs sont ainsi arrivés au club. Les Dominicains Rafael Jimenez et Francisco Perez débarquent en provenance de Saint-Just, tandis que Sylvain Perrin signe en provenance de Montpellier. Dans le sens inverse, Rony Materano et Bastien Dagneau font leurs valises. Ce dernier rejoint Rouen, tandis que Yuto Nakagawa quitte également Montigny. Le Vénézuélien Yorfrank Lopez, meilleur lanceur du championnat la saison dernière, reste au club.
« Il avait été beaucoup sollicité, donc il a fallu s’aligner sur les demandes extérieures », reconnaît Rodolphe Le Meur, qui salue le travail de ses dirigeants en matière de recrutement. « J’avais donné une liste de joueurs que j’aurais aimé avoir, et ils [les dirigeants] ont réussi à me décrocher les deux joueurs que je voulais récupérer, et on a eu la chance d’avoir Sylvain en plus », se satisfait-il.
Des dirigeants parmi lesquels un nouveau président, Franck Lecarpentier. Ex-joueur puis entraîneur des Cougars, il a succédé à Annie Couton en novembre dernier à la présidence du club. « Avant mon départ du club en 2012, j’étais membre du bureau et faisais partie des instances dirigeantes de la ligue et de la fédération, raconte-t-il dans les colonnes du journal municipal L’Ignymontain. J’ai également été vice-président de la ligue d’Île-de-France. Quand Annie a annoncé qu’elle quittait le club, certains ont donc pensé à moi du fait de mon expérience en tant que dirigeant. Je ne m’y voyais pas trop, notamment en raison de mon activité professionnelle (il est manager en informatique, Ndlr). Puis, l’idée a finalement fait son chemin. »
Un nouveau président qui aura notamment la lourde tâche de trouver des financements supplémentaires. « Nous avons été particulièrement gâtés sportivement lors de cette saison 2018 mais cela nous contraint à devoir trouver des solutions alternatives de financement, glisse-t-il dans l’Ignymontain. Tout sponsor ou partenaire financier est le bienvenu. »
Car les multiples échéances du club lors de la saison qui arrive représentent un coût important, notamment la coupe d’Europe, pour laquelle « il y a quand même 25 000 euros à trouver », précise Rodolphe Le Meur. L’entraîneur ignymontain ajoute que le club « a trouvé des ressources, on a quelques sponsors, et on va sûrement faire une petite cagnotte […]. La mairie de Montigny va nous aider aussi. »
En attendant, c’est sur le terrain que l’équipe devra se montrer compétitive, lors d’un championnat où la formule a été revue cette année : 12 équipes sont réparties en deux poules de six, contre une poule de huit précédemment. Les trois premiers de chaque poule se qualifient pour les play-offs, et les deux premiers des play-offs accèdent en finale. « J’ai demandé à mes joueurs de placer la barre beaucoup plus haut que l’année dernière, prévient Rodolphe Le Meur. Il faut que l’on se mette en mode compétition dès le départ. » Et donc dès ce dimanche face à Nice. « C’est un club qui vient de remonter, ils n’ont recruté que deux étrangers, juge-t-il. Si on doit mettre 20 points, on mettra 20 points, mais on va prendre chaque match sérieusement, que ça soit un promu ou pas. »
Des adversaires Tchèques, Espagnols et Ukrainiens en coupe d’Europe
La coupe d’Europe des seconds de championnat, baptisée Confederation of European baseball (CEB) cup, et à laquelle participe Montigny-le-Bretonneux pour la première fois de son histoire, se tiendra du 5 au 9 juin prochains à Brno (République Tchèque). Les Cougars connaissent déjà le nom de leurs adversaires en poules. En plus du club hôte, Brno, ils devront se frotter à Valence (Espagne) et aux Ukrainiens de Kropyvnytskyi.
« C’est le groupe le plus dur des deux, juge l’entraîneur ignymontain, Rodolphe Le Meur. On va avoir affaire à des semi-professionnels. Soit vous gagnez les trois matchs et vous allez en demies, soit vous perdez les trois et vous rentrez chez vous ». Il espère « se préparer pour représenter au mieux la France dans cette coupe d’Europe », et pourquoi pas « faire la demi-finale ». A noter que les Cougars ont effectué « une entrée fracassante à la 19e place du top 50 européen », selon le classement Mister baseball 2018, annonce le club sur son site internet.
